¿Cómo reconoceremos una buena URI? Una buena URI es aquella que no cambia.
Las URIs no cambian, es la gente quien las cambia

El problema

Cada día se publica en la Web una gran cantidad de documentos, pero lamentablemente muchos de ellos dejarán de estar disponibles al cabo de un tiempo, dando lugar al gran cementerio de enlaces que todos conocemos.

El origen

Existen varios motivos por los que un enlace puede acabar desapareciendo, pero en general ninguno de ellos tiene una causa técnica, sino más bien organizativa. A veces se trata de una simple reorganización de contenidos, otras veces es material que ha quedado anticuado y alguien ha decidido deshacerse de él, o puede que simplemente sea contenido que ha quedado huérfano tras algún tipo de cambio.

Las consecuencias

Lo que está claro, es que en cualquiera de las situaciones anteriores se ha subestimado la importancia de mantener unas URIs estables y permanentes. Por un lado tendremos la frustración que puedan sufrir los usuarios directos de esos documentos porque ese enlace o esa dirección que les han pasado ya no funciona, por otro lado habría que sumar el perjuicio para cualquier otro potencial usuario de dicha información, especialmente para aquellos que pretendan explotarla y reutilizarla a través de la creación de nuevos servicios.

Cuando cambiamos o eliminamos una URI de nuestro servidor nunca podremos estar seguros de las posibles consecuencias y efectos laterales que tendrán lugar a lo largo de la cadena de distribución. Si en algún momento se llegan a perder esos enlaces se perderá también con ellos toda la cadena de valor que se ha creado sobre los mismos.

Caso peor: La Administración

Las webs de la Administración son especialmente vulnerables ante este problema, ya que generalmente utilizan una estructura basada en su propia organización interna y, dado que las Administraciones se encuentran en un proceso de constante evolución, son también frecuentes los cambios respecto a cómo se presenta dicha Administración en la Web.

Las distintas áreas administrativas suelen ser entidades provisionales por su propia naturaleza, lo que da lugar a una base muy débil a la hora de conseguir un esquema de URIs sólido y consistente. La consecuencia directa de este carácter pasajero es que tienen serias dificultades a la hora de mantener URIs persistentes e invariables, y por tanto también para preservar la información, dando en ocasiones lugar a soluciones transitorias y costosas con el objetivo de aliviar la situación.

La solución

Es por ello que las Administraciones deben tener muy presente la importancia de la gestión de datos a largo plazo, para de este modo garantizar que se cubran todas las necesidades del usuario de la información, tanto presentes como futuras. Ser capaces de preservar a lo largo del tiempo los datos que son publicados debería ser una prioridad para cualquier Administración, ya que, idealmente, una vez que publicamos un dato debería poder ser siempre referenciado mediante la URI original.

Próximamente veremos cómo utilizar las URIs para conseguir ese sistema único de identificación que deseamos.